物流アウトソーシングとは？利用するメリットとデメリットを紹介

物流アウトソーシングの役割は、物流業務の効率化が挙げられます。
社内での物流業務をアウトソーシングすることで、在庫スペースや人手が不足していても、円滑に輸送・配送まで進めることが可能です。
実際、限られた社内リソースでは、幅広い物流業務を全て担うのは難しいでしょう。特に、物流業務とは別のコア業務がある場合には、担当者の負担が大きくなりがちです。
物流アウトソーシングを利用すれば、社内のリソースを確保しなくても、本業の傍らでスムーズに対応を進められるでしょう。

物流アウトソーシングと自社物流との違いは、物流業務をどこが管理するのかという点です。
物流アウトソーシングであれば、物流業務の管理は外部の物流業者が担います。在庫の管理から発送、物流に関する進捗管理、需要の予測など、ほとんどの業務を外注先が担うため、自社で対応しなければならない範囲が少なくなります。
自社物流では、上記の対応を社内リソースだけでまかなわなければならず、そのうえ人件費もかかるのが難点です。
さらに、自社物流はプロと同等のノウハウを活かして物流作業を実施することが難しいのも注意点でしょう。業務の質を向上させたいのであれば、物流アウトソーシングの利用が望ましいといえます。

物流アウトソーシングの種類として、まず挙げられるのが3PLです。
3PLは、第三者物流と呼ばれる委託形態であり、主な業務として在庫管理や輸送、保管、配送などが該当します。基本的には、物流における全般の作業を依頼するようなイメージです。
3PLでは、物流に関するプロに依頼することになるため、専門的な知見を活かしながら自社の事業に反映できます。

4PLは、第四者物流と呼ばれる、委託形態です。
3PLとは異なり、4PLは物流業務に直接関わるわけではありません。物流プロバイダーを統括するような役割を持つのが特徴であり、主にサプライチェーンにおける戦略立案や計画、調整などを担います。
つまり、物流の仕組み全体を管理して、業務における効率化やコスト削減、データ分析、ITシステムの導入などの支援を受けることが主です。
4PLの導入を検討する際には、一般的にイメージされている「物流業務の委託」とは異なり、さらに上流に位置する種類であることを理解しておく必要があります。

定額系物流サービスとは、一定の料金体系で物流アウトソーシングを利用できる委託形態のことです。
3PL同様に、配送や在庫管理、輸送、保管などがサービス範囲となっています。定額料金で利用できるため、企業は資金計画を立てやすいのがメリットです。
実際、定額制であれば、仮に繁忙期になってもコストの大幅な変動を抑えられるため、予算に限りがある中小企業やスタートアップなどからも需要が高い傾向にあります。

カスタム系物流サービスは、企業のニーズに合わせて金額やサービスを調整し、提供されるサービスです。
企業によっては、一般的なサービスでは利用できない特殊な依頼もあるでしょう。たとえば、医薬品の輸送を依頼したり、温度管理が必要な製品の配送が必要だったりするケースなどが挙げられます。
上記のケースは、一般的な3PLや定額系物流サービスでは対応していないことがあるため、場合によってはカスタム系物流サービスの利用が必要です。
企業ごとに柔軟に対応してもらえる点が魅力であるものの、細かなヒアリングや要件定義なども必要であるため、導入までに時間がかかるといった注意点があります。導入までに、おおよそ2～3か月はかかることを想定しておきましょう。

物流アウトソーシングを利用するメリットとして、まず挙げられるのが業務効率を向上できることです。
物流業者は経験が豊富であるだけではなく、専門的なノウハウも持っているため、物流に関する業務をスムーズに処理できます。単純な在庫管理や配送手配などにおいても、独自に導入しているITシステムやツールを活用して対応してくれます。
徹底された環境下で物流業務を担うため、ミスやトラブルなどが生じるリスクも少なく、結果的にスピーディーかつ正確な物流運営を実現できるのです。
自社物流として対応するより、物流アウトソーシングを利用したほうが生産性も向上しやすく、事業展開をより進めやすくなるでしょう。

物流業務を自社で対応せず、アウトソーシングすることでコスト削減を実現できます。
物流アウトソーシングでは、当然「依頼費用」「利用費用」などが発生するでしょう。しかし、物流業務では、外注費用をさらに上回るコストがかかります。具体的には以下の通りです。
【自社物流でかかるコスト】
　●在庫を管理するための倉庫の維持費
　●作業を担う従業員への人件費
　●設備投資費
　●輸送・配送費
　●返品・交換対応費用
　●セキュリティ費用
　●情報システム費用
　●梱包・資材の費用
上記は一般的なコストであり、扱う製品・商材によっては、さらに別の費用が発生することもあります。
しかし、物流アウトソーシングを利用すれば、上記のコストは不要です。そのうえ、アウトソーシングの費用のほうが安価な傾向にあり、いずれにせよコスト削減につながります。
一度、自社物流で対応した場合と、物流アウトソーシングを利用した場合とでコストを計算し、どの程度費用を削減できるのかチェックしてみてください。

物流アウトソーシングのメリットとして挙げられるのが、物流品質が向上することです。
物流品質とは、配送や梱包、ピッキングなどの正確性・精度を指します。社内物流では、主に従業員が手作業で上記業務を担うため、人的ミスが生じてしまうケースが珍しくありません。
物流品質の低さは、顧客の信頼に関わるだけではなく、返品・返金対応に追われるため、企業の損失にもつながります。
物流アウトソーシングを利用すれば、業者側が導入しているシステムやツールなどによって物流業務が管理されているため、高い物流品質の維持が可能です。
企業のブランドイメージを守るためにも、物流アウトソーシングの利用は必要といえるでしょう。

物流アウトソーシングを利用するにあたって、企業がコア業務にリソース投下できるのは大きなメリットでしょう。

物流業務は企業にとって重要な業務の一つです。とはいえ、物流業務が本業であるケースは少ないでしょう。メーカーであれば、製品開発やマーケティングなどが本業であり、EC事業者であれば商品企画や販促活動などが主業務となるはずです。

物流業務にも時間や人材のリソースを割り振ってしまうと、本業のリソースが不足してしまいます。結果的に、事業や企業の成長の足枷になってしまうかもしれません。

そのため、物流アウトソーシングを利用して、コア業務にリソースを集中できるよう、環境を整備することが重要です。

物流アウトソーシングは、繁忙期・閑散期に柔軟に対応できる点がメリットです。
一般的に、物流業務は季節やイベントなどの影響を受けやすい傾向にあります。実際、「年末商戦」「セール」などの時期は注文が増える繁忙期になりがちですが、それ以外では閑散期であり出荷数も減少しやすいです。
繁忙期と閑散期とで物流業務の負担に波があると、社内物流で対応するのは難しくなります。実際、繁忙期・閑散期に合わせて人員調整をしたり、倉庫スペースを確保したりすることは現実的ではありません。
どのような時期にも対応できるような物流の仕組みを整えるためには、物流アウトソーシングの利用がおすすめです。

物流アウトソーシングを利用するにあたって、注意したいデメリットが依頼できる業務の範囲に限りがあることです。
物流作業を担ってもらえるサービスではあるものの、必ずしもすべての業務を依頼できるわけではありません。例えば、きめ細やかなカスタマーサポートや、特殊な梱包、極端に短い期限での配送などは、物流アウトソーシングであっても対応が難しいです。
比較的受注における柔軟性が高いカスタム系物流サービスであっても、対応できない部分は存在します。
物流アウトソーシングを検討するのであれば、依頼前に自社が希望している業務を担ってもらえるのかを確認しておくことが重要です。

物流アウトソーシングにおいて、デメリットであるのが要件次第でコストが高くなってしまうことです。
自社物流よりもコストを削減しやすいのは事実ですが、特殊な要件が多いとかえって高くなってしまうことがあります。温度管理や工数のかかる特殊な梱包、手間・時間のかかる特別な配送ルートの指定などがあるとコストがかさんでしまう恐れがあります。
また、閑散期であっても固定費用が発生するため、時期によっては依頼した業務量とかけているコストが見合わないといったトラブルが生じる恐れもあるのです。
コストを重視したいなら、物流アウトソーシングを依頼する前に、きちんと見積もりを細かく確認しておきましょう。

物流アウトソーシングにおける大きなデメリットといえるのが、自社に知識やノウハウが蓄積されないことです。
自社物流であれば、倉庫運営や在庫管理、配送手配などについて、実務を通してノウハウを蓄積できるでしょう。将来的には、自社の物流体制を強化できるチャンスもあります。
しかし、アウトソーシングとして外注してしまうと、必要な業務の大半を物流業者が担うことになります。社内で知識やノウハウを得にくく、将来役立てることが難しくなるのです。
いずれ内製化したいと考えている場合は、アウトソーシングしつつ、積極的に物流業者に情報を提供してもらうなど、自ら関わる姿勢を持つことが重要です。

物流のアウトソーシングでは、万が一トラブルが発生したときに、誰に責任があるのかが曖昧になりやすい傾向にあります。
仮に、物流アウトソーシングを依頼して配送遅延や誤配送が起きた場合、どこまでが物流業者の責任であるのか、どこからが自社の責任となるのかが分かりにくくなります。
物流業者とアウトソーシングの契約を交わす際には、責任範囲を明確にしておくことが重要でしょう。

物流アウトソーシングにおけるデメリットの一つが、業者選びが難しいことです。
現在、国内にはさまざまな物流業者が展開されています。そのうえ、業者の規模や得意領域、具体的なサービス内容なども業者ごとに大きく異なり、依頼先で迷いやすいのが現状です。
特に、サービスの品質、対応力などは、複数の物流業者で比較しても分かりにくいため、いざ依頼してから後悔するケースもあります。
とはいえ、最低限チェックしておけば業者選びで失敗しにくいポイントがあります。例えば、実績や導入事例、口コミ・評判などです。
それぞれをしっかり確認してみると、検討している業者が信頼できるか否かを見極めやすくなるでしょう。